O artigo abaixo foi escrito em 27 de maio de 1888 por Benjamin Bartis Comegys. Ele consta na coletânea “Advice to young men and boys”, publicado em 1890.
A coletânea, escrita na forma de cartas, foi endereçada aos pupilos1 do Girard College, uma escola preparatória para a faculdade (uma espécie de internato) para crianças órfãs e pobres de Philadelphia, nos Estados Unidos.
O conteúdo original, compilado em formato de livro, está disponível na biblioteca do Congresso dos Estados Unidos, mas pode ser acessado na íntegra aqui.
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A tradução foi feita por mim, com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial. Dado o prazo de escrita do texto, ela encontra-se em domínio público.
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Como Alcançar o Sucesso
Desejo falar com vocês hoje sobre alguns dos deveres mais básicos da vida – sobre o que vocês devem ser, sobre o que vocês devem fazer, se quiserem ser homens bons e bem-sucedidos.
Seria estranho se alguém que já viveu tanto quanto2 eu não tivesse aprendido algo que valesse a pena saber e que valesse a pena contar para aqueles que são mais jovens e menos experientes. Tenho tido muito a ver com jovens aqui e em outros lugares, e tenho visto muitos fracassos, muitas decepções, muitos destroços de caráter, e tenho aprendido muitas coisas; e eu falo com vocês hoje na esperança de que eu possa dizer tais coisas que ajudarão algum menino, pelo menos um, a determinar, enquanto ele está aqui nesta manhã, a fazer o melhor que ele pode, cada um por si mesmo, bem como pelos outros. Minhas observações são particularmente apropriadas para aqueles que estão prestes a deixar o colégio.
É conveniente para mim considerar todo o assunto:
- Quanto à saúde
- Quanto à melhoria da mente
- Quanto aos negócios ou trabalho de qualquer tipo
- Quanto aos seus deveres para com outras pessoas
- Quanto ao seu dever para com Deus
1. Quanto à saúde
Você não pode ser feliz sem uma boa saúde e não pode esperar ter uma boa saúde a menos que observe certas condições. Você deve manter seu corpo limpo tomando banho, quando isso estiver ao seu alcance, ou por outros métodos simples (como uma escova comum), que estão sempre ao seu alcance. Esteja o máximo possível ao ar livre. Isso se aplica especialmente àqueles cujo trabalho é realizado em ambientes fechados e sedentários, como o de um funcionário em qualquer loja ou escritório. O ar puro e fresco é a provisão da natureza para o bem-estar de todas as suas criaturas e é o melhor de todos os remédios.
Tenha cuidado com sua dieta; pois não é bom comer alimentos muito temperados ou muito pesados. Não tenha receio das frutas da estação quando elas estiverem maduras. Mas não coma muito tarde da noite. Jantares quentes tardios tendem a causar grandes danos. Os alimentos simples e saudáveis fornecidos aqui [no colégio] explicam a saúde extraordinariamente boa que quase todos vocês desfrutam.
Não se envolva de forma alguma com bebidas alcoólicas. E a única maneira de estar absolutamente seguro é não beber nem um pouco, nem de vez em quando. Não beba de forma alguma.
Certifique-se de dormir bastante. Esteja na cama não mais tarde que onze horas, e, melhor ainda, às dez. Um jovem que começa a trabalhar às sete da manhã não pode se dar ao luxo de ficar acordado até tarde.
As pessoas precisam de mais sono quando jovens do que quando mais velhas, e você não pode ignorar esse conselho sem riscos. Ficar acordado até tarde é sempre mais ou menos prejudicial, especialmente quando você está longe de casa ou nas ruas. Cuidado com as tentações das ruas e dos teatros. Quanto a entretenimentos ou recreações públicas à noite, vá apenas a lugares onde você não se importaria de levar sua mãe ou irmã. Se você seguir essa regra, é pouco provável que se machuque. Se você jogar, evite salões de bilhar, casas de jogo e festas. Você não pode ser cuidadoso demais com suas recreações; elas devem ser simples, saudáveis para a mente e o corpo, e econômicas.
Não tenha hábitos pessoais prejudiciais, como fumar, mascar, cuspir ou xingar, ou outros que sejam prejudiciais a você mesmo ou desagradáveis para outras pessoas. Todos esses hábitos são prejudiciais ou desagradáveis. Mantenha as mãos limpas e roupas limpas, não enquanto trabalha — isso nem sempre é possível — mas ao ir e voltar do trabalho.
Sempre dê lugar às mulheres nas ruas, nos bondes ou em outros lugares. Não corra para entrar nos bondes primeiro para conseguir assento. Um verdadeiro cavalheiro espera até que as mulheres entrem antes de ele ir. Não se sente nos bondes enquanto mulheres estão de pé, a menos que você esteja muito, muito cansado. Essa é uma tentação que você enfrenta quase todos os dias em nossa cidade. Poucas coisas são mais irritantes do que ver jovens fortes sentados nos bondes enquanto mulheres estão de pé e se segurando nas alças.
E, no entanto, vejo isso todos os dias. Para que serve um garoto, se ele não pode ficar de pé por alguns minutos para dar lugar a uma mulher ou a um homem idoso?
Se você tiver a sorte de ter alguns dias ou duas semanas de férias no verão, vá para o campo ou para a praia, se seus meios permitirem. O ar do campo ou do mar é melhor para você do que quase qualquer outra mudança.
Evite excessos no modo de se vestir; esteja bem vestido—mas sem causar prejuízos ao seu alfaiate. É dever de todos estar bem vestidos, mas não gaste todo o seu dinheiro em roupas e, especialmente, não compre roupas a crédito. É bastante incômodo ainda ter que pagar por roupas que já estão quase ou completamente gastas.
Por todos os meios, mantenha-se longe de dívidas, seja para despesas pessoais ou familiares, a menos que tenha certeza absoluta de que pode reembolsar rapidamente o dinheiro que deve. A diferença entre facilidade, conforto e angústia em questões financeiras está em gastar um pouco mais ou um pouco menos do que você ganha. Não se esqueça do “dia chuvoso”, que certamente chegará, e você deve economizar algo para esse dia.
Grande parte dos crimes cometidos todos os dias (e você não pode abrir um jornal sem ver o relato de alguém que cometeu um erro) ocorre porque as pessoas vivem além de seus meios; gastam mais do que ganham. Elas esperam por um aumento de salário ou acreditam que conseguirão dinheiro de alguma forma, e quando esse bom momento não chega, e como não podem esperar por ele, acabam pegando algo — dizem que estão apenas “emprestando” —, mas pegam, gastam ou usam para pagar alguma dívida urgente. E então, e então… são pegas, levadas ao tribunal, julgadas e enviadas para — bem, você sabe onde, sem que eu precise dizer.
2. Quanto à mente
Você tem ótimas oportunidades de educação aqui, mas elas logo acabarão e, se você deixar este colégio sem ter um bom conhecimento dos ramos práticos de estudo ministrados aqui — e que o Sr. Girard3 especialmente determinou que fossem ensinados — estará em grande desvantagem em relação a outros garotos bem-educados.
Recebi uma carta no meu bolso há alguns dias escrita por um garoto do colégio Girard e datada na Prisão Moyamensing4; estava cheia de erros ortográficos e má gramática. Além do horror de saber que ele estava na prisão, senti vergonha ao perceber que um garoto tão ignorante dos ramos mais básicos da educação inglesa já esteve dentro dos muros deste colégio.
Acho que já contei a vocês sobre um homem que emprega um grande número de pessoas, cujo negócio movimenta talvez centenas de milhares de dólares por ano, mas que é completamente ignorante em contabilidade. Há alguns anos, ele foi roubado e quase arruinado por seu contador, e agora daria metade do que possui — e isso é bastante — se pudesse entender contabilidade; pois ele é totalmente dependente de outras pessoas para manter seus registros financeiros.
Quanto aos livros, tenha cuidado com o que você lê. Como me entristece ver meninos errantes em bondes e, às vezes, enquanto caminham pelas ruas, lendo coisas como as encontradas nos romances baratos. Não apenas uma perda de tempo, embora isso já seja ruim o suficiente, mas um prejuízo positivo para a mente, enchendo-a com as histórias mais improváveis e, muitas vezes, também, com aquilo que é positivamente pernicioso. Leia algo melhor do que isso. Não se limite aos jornais e não leia relatos policiais. Por mais atraente que seja esse tipo de leitura, é, na maioria das vezes, prejudicial à mente jovem.
Há uma abundância de leituras baratas e boas: revistas e periódicos; e livros e mais livros, bons, ruins e indiferentes; e você dificilmente saberá quais escolher a menos que pergunte a outros que são mais velhos do que você e que conhecem livros. A maioria dos meninos lê pouco além de romances; e há muitos bons romances, humorísticos, comoventes e históricos. Não compre livros a menos que tenha muito dinheiro; pois você pode obter tudo o que quiser nas bibliotecas públicas; e isso não era assim, ou pelo menos não nessa extensão, quando eu era menino.
3. Quanto ao trabalho ou aos negócios
Comece com a determinação de que será fiel em tudo. Apenas na semana passada, um rapaz de Girard me procurou para ajudá-lo a conseguir um emprego. Fiz algumas perguntas e ele me contou que havia saído da faculdade há cinco ou seis anos e já tinha passado por cinco ou seis empregos. Você acha que ele foi fiel a alguma coisa? Se tivesse sido, não teria perdido um emprego após o outro.
Quando você conseguir um emprego, e espero que cada um de vocês tenha um antes de sair daqui, seja um dos primeiros a chegar pela manhã e um dos últimos a sair no final do dia de trabalho.
Não deixe que qualquer fascínio pelo beisebol ou qualquer outra coisa o leve a esquecer que seu primeiro dever é com seu empregador. Seja rápido para atender a cada chamado. Não diga para si mesmo: “Não é minha função atender esse chamado, é do outro rapaz”, mas vá você mesmo, se o outro estiver lento, e deixe claro que está pronto para qualquer trabalho. E seja muito pontual ao responder.
Faça tudo o que for solicitado. Diga “sim, senhor”, “não, senhor” com boa vontade sincera e diga “bom dia” como se realmente quisesse dizer isso.
Em resumo, não seja descuidado em nada do que tiver que fazer; esteja atento e lembre-se o tempo todo de que nenhum trabalho é degradante.
4. Quanto aos deveres para com os outros
Certifique-se de tratar seus empregadores com respeito infalível e seus colegas de trabalho (sejam superiores, inferiores ou iguais) com boa vontade genuína. Não diga mentiras, direta ou indiretamente, pois, mesmo que seu empregador o faça, ele o desprezará por agir assim. Não importa se ele é desonesto, ele o respeitará se você sempre disser a verdade.
Não se envolva em conversas impuras nem as ouça. Nenhum verdadeiro cavalheiro faz isso, e você pode ser um verdadeiro cavalheiro mesmo sendo pobre, pois será educado. Torne-se indispensável para seu empregador; isso também é perfeitamente possível e quase certamente garantirá o sucesso.
Seja ambicioso no sentido mais elevado. Lembre-se de que, se não agora, no futuro você terá outras pessoas dependendo de você para sustento ou ajuda. É algo magnífico para um jovem sair deste colégio com a determinação de sustentar sua mãe; e alguns que eu conheço e que você conhece estão fazendo isso, e muitos outros também o farão.
Pauso aqui para dizer que, até agora, minhas palavras foram direcionadas aos seus deveres para com o mundo, para com vocês mesmos. Suponho que vocês, rapazes, prefeririam ser chefes a serem operários, que prefeririam ter suas próprias equipes a trabalhar para outras pessoas, que prefeririam ser empreiteiros a carregar a picareta e a pá, que prefeririam ser pedreiros a carregar a colher de pedreiro, que prefeririam ser construtores de casas a carregar carvão para o porão de um construtor. Não é assim?
Agora, digo que, mesmo que façam tudo o que eu lhes digo e evitem tudo contra o que os alertei, vocês não podem alcançar o verdadeiro sucesso no melhor sentido, não podem se tornar homens verdadeiros, como a cidade tem o direito de esperar que sejam, a menos que busquem a bênção de Deus; pois Ele tem todas as coisas em Suas mãos.
“A prata e o ouro são meus, e o gado sobre mil colinas.5” Se Deus está conosco, quem será contra nós?6
5. Quanto ao seu dever para com Deus
Nestas palavras finais, então, eu gostaria de falar com vocês sobre seu dever para com Deus.
O que posso dizer sobre isso? É difícil encontrar algo para lhe dizer que você ainda não saiba, já que esse assunto tem sido abordado tantas vezes com vocês. Mas nada é tão importante para ser lembrado por vocês, embora eu tema que para alguns de vocês quase nada seja tão desinteressante.
Naturalmente, o coração é inclinado a evitar pensar em Deus e em nosso dever para com Ele. Mas não podemos viver sem Ele, embora muitas pessoas pensem que podem ou ajam como se pensassem assim. Tais pessoas não são sábias; elas são muito tolas.
Ele nos criou, nos preserva, cuida de nós com amor infinito e cuidado; Ele determinou o momento de nossa partida desta vida e preparou uma vida melhor do que esta para aqueles que O amam aqui. Não podemos nos dar ao luxo de ignorar um ser como este, pois todas as coisas estão em Suas mãos. Se vocês refletirem sobre isso, perceberão que alguns dos melhores homens e mulheres que conhecem são crentes em Deus e estão tentando servi-Lo. Vocês acham que podem viver sem Ele?
Cultive, então, a companhia, a amizade daqueles que amam e temem a Deus, tanto homens quanto mulheres. Você está seguro com pessoas desse tipo; mas não pode ter a mesma certeza de segurança ao estar com aqueles que dizem abertamente que conseguem viver sem Deus.
Quando falo daqueles que temem a Deus, não me refiro apenas aos professores de religião, nem meramente aos membros de reuniões ou membros de igrejas, mas quero dizer pessoas que vivem como as pessoas deveriam viver, que temem a Deus e guardam Seus mandamentos.
Você sabe que há tais pessoas, você já as encontrou; encontrará muitas outras delas, e também encontrará aqueles que se chamam cristãos, mas cujas vidas mostram que não têm verdadeiro conhecimento de Deus, que são meros formalistas, meros professantes.
Familiarize-se com sua Bíblia. Quero dizer, leia-a um pouco todos os dias, pelo menos. Você não precisa ler muito; às vezes é melhor ler pouco, mas leia com um propósito — ou seja, para entender. A literatura da Bíblia, à medida que você envelhece, recompensará abundantemente sua leitura cuidadosa e constante antes mesmo de você alcançar seus tesouros espirituais.
Ao ler há alguns dias o argumento de Horace Binney no caso Girard7, fiquei surpreso ao ver como o Sr. Binney era familiarizado com a Bíblia, e ele foi um dos advogados mais capazes que já viveu em nosso país ou em qualquer outro. No entanto, o Sr. Binney achava que valia a pena ler e estudar a Bíblia. Você não acha que vale a pena para você também?
Frequente assiduamente uma igreja. Não cabe a mim dizer qual igreja deve ser. Isso deve ser deixado para vocês decidirem, e muitas circunstâncias surgirão para ajudá-los em sua escolha. Mas que seja alguma igreja e, quando vocês se interessarem mais pelo assunto do que estão agora, juntem-se a essa igreja, seja ela qual for, e assim conectem-se com pessoas que acreditam e amam a Deus. Se houver uma classe de estudo bíblico lá, conectem-se a ela e aprendam a estudar as Escrituras de forma sistemática.
Não tenham vergonha de ajoelhar-se ao lado da cama todas as noites e todas as manhãs para orar a Deus. É menos provável que sintam vergonha se tiverem um quarto só para vocês; mas não devem se envergonhar de fazer isso mesmo que haja outras pessoas no quarto com vocês, como será o caso de muitos de vocês. Este é um teste severo, eu sei, mas quem o suporta fielmente já terá alcançado uma vitória.
Decorem o décimo quinto versículo do décimo segundo capítulo do Evangelho segundo São Lucas: “E disse-lhes: Acautelai-vos e guardai-vos da avareza; porque a vida de qualquer não consiste na abundância do que possui8.”
Na última segunda-feira, Founder’s Day9, reuniram-se aqui muitos homens, um grande grupo, que foram treinados neste colégio e que, após a formatura, saíram ao mundo para buscar seu destino. É sempre um momento muito interessante, não apenas para eles, mas também para os professores e oficiais que tiveram a responsabilidade de orientá-los.
Alguns deles são homens bem-sucedidos no mais alto e melhor sentido, e fizeram para si um nome e um lugar no mundo. Jovens promissores — advogados brilhantes, funcionários administrativos, mecânicos, ferroviários — homens representando quase todos os tipos de negócios e ocupações vieram em grande número para celebrar o aniversário do nascimento do fundador desta grande escola. Foi uma visão grandiosa. Poucas coisas me impressionam mais. Não conheço seus nomes; pois muitos deles já haviam partido antes de eu começar a vir para aqui; mas por certas expressões que ouvi dos lábios de alguns deles estou convencido de que eles, pelo menos, estão caminhando na verdade.
Seria muito interessante se pudéssemos conhecer seus pensamentos e ver com que sentimentos eles olham para trás em sua vida escolar. Pergunto-me se algum deles se arrepende de não ter aproveitado melhor o tempo enquanto esteve aqui. Pergunto-me se algum sente que gostaria de voltar a ser menino e ir à escola novamente, tendo certeza de que, com a experiência de vida atual, dariam maior valor à educação das escolas. Pergunto-me se algum sente que teria alcançado posições mais elevadas e exercido uma influência maior se tivesse sido mais diligente na escola.
Pergunto-me se há algum que possa traçar hábitos de pensamento prejudiciais até as companhias que teve aqui. Pergunto-me se estão cientes das más impressões que deixaram em seus colegas e se causaram uma mancha e uma sombra escura em outras vidas jovens, manchas nunca apagadas, sombras nunca totalmente levantadas. Pergunto-me se há entre eles alguém que lamenta que a oportunidade de buscar a Deus e encontrar Deus em seus dias escolares foi negligenciada, e que nunca tiveram uma oportunidade tão favorável desde então. “Se alguém que voltou aqui nestes dias de comemoração lhes contasse todos os seus pensamentos sobre tais assuntos, seria eloquente com uma eloqüência peculiar. “Se alguns daqueles que voltam aqui nesses dias comemorativos compartilhassem com você todos os seus pensamentos sobre esses temas, eles seriam eloquentes de uma maneira peculiar.”
Gostaria de persuadi-los, especialmente vocês, meninos mais velhos, a darem a mais sincera atenção aos deveres que estão diante de vocês todos os dias. Vocês não me entenderão mal, nem serão tão injustos comigo a ponto de supor que eu interferiria no menor grau nos prazeres que pertencem ao seu tempo de vida.
Eu não os diminuiria nem um pouco; pelo contrário, eu os encorajaria e ajudaria em toda recreação adequada, em todos os esportes e brincadeiras. O menino que não gosta de brincar não é um menino feliz e não é muito provável que faça um homem feliz ou um homem útil.
Mas é perfeitamente possível, como alguns de vocês sabem, aproveitar ao máximo todos os esportes saudáveis e, ao mesmo tempo, ser diligente e consciencioso em seus estudos.
Estou profundamente preocupado com o fato de que os meninos deste colégio sejam os melhores dos melhores, do mais alto nível; para que ‘andem na verdade’. Há, infelizmente, muitos meninos que passaram por este colégio e, totalmente equipados (assim como seus professores poderiam equipá-los), foram lançados à vida sem fazer nada. Não sei seus nomes nem vocês provavelmente sabem disso, mas não duvidem do fato.
Seja o que for que outros digam a vocês aqui, quero cumprir meu dever com vocês da forma mais fiel possível. Conheço algumas das dificuldades da vida, pois elas estiveram no meu caminho
Conheço algumas das tentações ferozes às quais meninos e jovens estão expostos, pois senti esses ataques em minha própria pessoa. Sei o que é pecar contra Deus, pois sou um pecador; então, com minhas simpatias prontas por vocês, venho com estas palavras simples e sinceras e os exorto a olharem para Deus e pedirem ajuda a Ele. Ele pode ajudá-los e ajudará, se pedirem.
Disclaimer e Download
A tradução foi feita por mim, com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial. Dado o prazo de escrita do texto, ela encontra-se em domínio público.
Você pode baixar este mesmo texto traduzido em PDF. Boa leitura.
Notas de rodapé
- Pupilo, aqui, no sentido mais puro da palavra. No contexto educacional da Girard College, é como eram chamados as crianças e adolescentes membros do internato (na época da carta, contavam-se 1.375 deles). ↩︎
- Quando escreveu o texto, o autor tinha 69 anos. Naquela época, a expectativa de vida de um homem estava em cerca de 40 anos de idade. ↩︎
- Stephen Girard (1750-1831) foi um empresário e banqueiro francês que financiou a construção do colégio Girard College. ↩︎
- A Prisão Moyamensing foi uma prisão demolida em 1968 na Filadélfia, após estar à disposição das autoridades por mais de um século. ↩︎
- Referências bíblicas de Ageu 2:8 e Salmos 50:10. ↩︎
- Referência bíblica de Romanos 8:31 ↩︎
- Stephen Girard foi um dos homens mais ricos dos Estados Unidos no início do século XIX. Ele deixou sua vasta fortuna para várias causas filantrópicas em seu testamento, incluindo a criação do Girard College. Uma cláusula do testamento determinava que nenhum clérigo de qualquer denominação poderia ocupar um cargo ou até mesmo entrar na instituição, algo que gerou grande controvérsia. Após a morte de Girard, sua vontade foi contestada por parentes distantes que argumentavam que as disposições do testamento eram inválidas, em especial a cláusula que proibia a presença de clérigos, sob a alegação de que era hostil à religião cristã e violava princípios constitucionais. Horace Binney foi contratado para defender o testamento de Girard e a validade de suas disposições, especialmente a cláusula que excluía clérigos. Binney apresentou uma defesa vigorosa, argumentando que as disposições do testamento não eram antirreligiosas, mas refletiam o desejo de Girard de criar uma instituição educacional que fosse neutra em relação às denominações religiosas. O caso chegou à Suprema Corte dos EUA em 1844 com o título Vidal v. Girard’s Executors. A decisão foi emitida pelo juiz Joseph Story, que deu ganho de causa aos defensores do testamento. A decisão permitiu a criação do Girard College, que continua a operar até hoje. O caso gerou intensos debates na época sobre a relação entre religião e instituições públicas, especialmente em um país em que a religião desempenhava um papel significativo na sociedade. ↩︎
- Aqui foi utilizado a tradução em português Almeida Corrigida Fiel (ACF). ↩︎
- No contexto educacional do Girard College, o Founder’s Day é um evento comemorativo anual que celebra o legado e a visão de seu fundador, Stephen Girard. É comemorado no terceiro sábado de maio. ↩︎